Gerard Thomas Corley Smith nació en julio de 1909 en Lancashire, Inglaterra, y falleció en octubre de 1997. Educado en Cambridge, se licenció en lenguas modernas, ingresó en el Servicio Consular Británico en 1931 y desarrolló una carrera diplomática que le llevaría por todo el mundo. Su destino final fue el de embajador en Ecuador, en donde pudo cultivar una de sus pasiones: el avistamiento de aves. Ese interés lo puso en contacto con el ornitólogo francés Jean Dorst y con las actividades de la Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos (FCD).

Su primera visita al archipiélago fue en 1964, junto al Duque de Edimburgo, a bordo del Yate Real Britannia. Se implicó en el trabajo de la FCD y, cuando se jubiló, se unió al consejo ejecutivo de esa organización. En 1972 asumió el cargo de secretario general, el cual desempeñó desde su casa en Essex.

En 1984 cedió su cargo y fue condecorado con la Orden del Mérito por el gobierno ecuatoriano. La biblioteca de la FCD, situada en el corazón mismo de la Estación Científica Charles Darwin (ECChD), cerca de Puerto Ayora (isla Santa Cruz), fue bautizada con su nombre.

Durante sus años en Galápagos, Corley Smith mostró un profundo interés por la historia de las islas. Fruto de ello fueron varios textos, tanto acerca del archipiélago como sobre la Fundación. Algunos de ellos fueron publicados en Noticias de Galápagos, el órgano oficial de la institución, que el propio Corley se ocupaba de editar.

Otros, sin embargo, permanecieron inéditos.

En 2018, como parte de las tareas de revisión de los numerosos manuscritos inéditos conservados en las "colecciones especiales" de la biblioteca de la FCD se encontró una versión fotocopiada, en mal estado, de una obra mecanografiada de Corley titulada Galápagos: A manuscript.

El texto era claramente un borrador: incompleto, lleno de erratas y correcciones a mano, a veces repetitivo... Aún así, resultaba interesante y estaba bien estructurado; de algún modo reflejaba la pasión y los intereses de su autor. Por eso se decidió escanearlo y transcribirlo. Tras contactar con el hijo de Corley, Peter, y con su compañera, Elizabeth Adams, ambos aceptaron encantados la propuesta de publicarlo. De hecho, conservaban la versión original mecanografiada del manuscrito, base de la fotocopia. Así pues, se revisó el texto conjuntamente y se decidió cuál era la mejor manera de difundirlo.

Por una serie de razones que sería demasiado largo —e incluso demasiado personal— explicar, Corley Smith había decidido no hacer público su manuscrito. Sin embargo, visto desde una perspectiva contemporánea (y desde una puramente bibliotecológica), sus palabras son más que valiosas. Son las de un referente en el pequeño universo de la conservación de las Galápagos; en realidad, son las experiencias e ideas de una de las personas que hicieron posible dicha conservación. Su prosa es rica, y su narración histórica, convincente. Seleccionó cuidadosamente algunos de los hitos más destacados de la historia local y los presentó con la destreza de un hábil narrador. En un mundo con una capacidad de atención cada vez más limitada, donde las historias se reducen a un triste puñado de caracteres en las redes sociales, este tipo de relato es tan inteligente como encantador.

Durante el proceso de traducción y edición se introdujeron algunas correcciones menores. Por lo demás, el texto se dejó intacto. Se añadió un capítulo final con una bibliografía comentada, para que los lectores interesados puedan continuar su recorrido por los acontecimientos que rodearon a las Islas Encantadas y los numerosos documentos que dan cuenta de ellos.

Que estas páginas animen a las generaciones presentes y futuras a comprometerse en la recuperación y la preservación de la historia del archipiélago.

[Una copia de Galápagos puede descargarse en la sección "Libros".]